Timothy Florence is a composer, keyboard player and music-pedagogue in Berlin and Brandenburg, Germany.
About
Timothy Florence has been living and working as a composer and musician in Berlin, Germany for over thirty years.
He is originally from Australia, and was born in 1960 in the city of Brisbane, where he also grew up. He took up piano lessons at 7, violin lessons at 8. Several years later he also started playing the organ through his local Anglican parish church, and from the age of 16 till he was 22 was the regular organist for Sunday church services - an activity resumed some 37 years later in the couple of village churches belonging to the (established Lutheran) Brandenburg parish outside Berlin which he often visits. He came to keyboard improvisation at around 10 and this has remained a central part of his musical life, feeding the written compositional activity. Perhaps the organ was the catalyst there. Tim Florence studied composition and piano at the Queensland Conservatorium of Music, composition under Carl Vine, and graduated at the end of 1982.
In December 1990 he visited Berlin, staying on then till the present time. Stimulation to come and in fact stay, came from several different directions, not least the descriptions and encouragement of an Australian musical couple – old friends since student days, who had been living in West Berlin for much of the 1980s. In addition to this influence came the impressions of the remarkable developments during the year of 1989, as well as the composer’s old and intense interest in German history and German music history and their relationship to European cultural and political history in general. Once arrived the spark was ignited, and the decision to remain in Berlin was soon taken.
Florence has composed for a variety of constellations over the years, from solo pieces to orchestra. In 2000, together with musician and composer friends and colleagues he founded an ensemble centered around new compositions called „Cornucopia“. The group had twelve constant members through its fifteen years of existence and its aim was to convincingly combine in performances a substantial proportion of new compositions building on a broadly tonal basis (although by no means exclusively) and traditional music/music influences of various cultures with different “experimental” approaches, often in a theatrical-spatial setting. For „Cornucopia“ he wrote numerous works.
In the last two decades he has been particularly fascinated and profoundly influenced by partner Petra Priess’ ensemble activities in the field of „early music“,( i.e. medieval, Renaissance and Baroque periods), with particular emphasis on late medieval (14th century) and early Renaissance (15th century) works. This fascination has flown into works written for her ensemble (Ensemble Orlando Potsdam).
In the last twenty years he has also written orchestral and music theatre works, “Gebrauchsmusik”, for the special pedagogical requirements and conditions of his municipal music school in Berlin-Spandau - where he teaches piano - including a lengthy symphonic poem commissioned by the music school, “Das Leben des Carl Schurz”, for an enlarged music school orchestra based on the early life of Carl Schurz. Schurz was a fascinating political figure, also passionate about music, connected with Spandau and gained enduring renown in Germany due to a daring act of prisoner liberation in the time just after the suppression of the 1848 uprisings. A little later, in forced exile in England, he decided emigrate to the United States out of frustration at the prospects for democracy in the near future in Germany after the defeat of the movements for political renewal. He also became famous in his new home in the latter half of the nineteenth century for his political activities - accompanied no less at times by musical activities. (An imposing statue of Carl Schurz is to be found in the park adjacent to the official residence of New York’s mayors. )
Florence is a member of a Berlin free improvisation trio, “Lilly “, along with vocalist Ulla Weber, and multiple wind instrument player Dietmar Herriger. They do several concrete a year. He also shares his long years of experience in free improvisation and the possible applications in music making with children in the teaching situation in workshops for music teachers. (January 2026, “practice in flow” for the VdMK Brandenburg - Federation of Music and Art Schools Brandenburg).
Recently completed is a “Fantasia Concertante” for 3 soloists, oboe, violin and harpsichord, with Baroque string orchestra written for the renowned Akademie für Alte Musik Berlin (“AKAMUS”). This will be premiered in the course of 2026 in Berlin.
He is also working at present on music for a children’s opera, “Left Shoe and the Foundling” to be premiered in Australia with children’s book author Annie O’Dowd.
Over the years his works have been performed in Australia, Germany, Italy and Greece.
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Über
Timothy Florence lebt und arbeitet seit über dreißig Jahren als Komponist und Musiker in Berlin. Er stammt ursprünglich aus Australien und wurde 1960 in Brisbane geboren, wo er auch aufwuchs. Mit sieben Jahren begann er Klavier zu spielen, mit acht Jahren Geige. Einige Jahre später begann er mit dem Orgelspiel in seiner anglikanischen Pfarrkirche und war von seinem 16. bis zu seinem 22. Lebensjahr regelmäßiger Organist im Sonntagsgottesdienst – eine Tätigkeit, die er rund 37 Jahre später in den evangelischen Dorfkirchen in der Uckermark nahe Berlin wieder aufnahm, wo sich oft aufhält.
Mit etwa zehn Jahren begann er, auf dem Klavier zu improvisieren, und dies ist bis heute ein zentraler Bestandteil seines musikalischen Lebens und prägt sein kompositorisches Schaffen. Die Orgel war dafür wohl das auslösende Moment.
Tim Florence studierte Komposition und Klavier am Queensland Conservatorium of Music, Komposition bei Carl Vine, und schloss sein Studium Ende 1982 ab.
Im Dezember 1990 besuchte er Berlin und blieb seitdem dort. Die Anregungen zu seiner Reise und seinem Aufenthalt kamen aus verschiedenen Richtungen, besonders aber durch die Erzählungen und die Ermutigung eines australischen Musikerpaares – alte Freunde aus Studienzeiten, die einen Großteil der 1980er Jahre in West-Berlin gelebt hatten. Hinzu kamen die Eindrücke der bemerkenswerten Entwicklungen des Jahres 1989 sowie das langjährige und intensive Interesse des Komponisten an der deutschen Geschichte und Musikgeschichte sowie deren Bezüge zur europäischen Kultur- und Politikgeschichte im Allgemeinen. Nach seiner Ankunft war der Funke übergesprungen, und die Entscheidung, in Berlin zu bleiben, fiel bald.
Florence komponierte im Laufe der Jahre für verschiedenste Besetzungen, von Solostücken bis hin zu Orchesterwerken. Im Jahr 2000 gründete er zusammen mit befreundeten Musikern und Komponisten das Ensemble „Cornucopia“, das sich auf neue Kompositionen konzentrierte. Die Gruppe bestand während ihres fünfzehnjährigen Bestehens aus zwölf festen Mitgliedern und verfolgte das Ziel, in ihren Aufführungen einen hohen Anteil neuer Kompositionen auf einer breiten tonalen Grundlage - wenn auch nicht ausschließlich - mit traditionellen Musikeinflüssen verschiedener Kulturen und experimentellen Ansätzen zu verbinden, oft in einem theatralisch-räumlichen Kontext. Für „Cornucopia“ schrieb er zahlreiche Werke.
In den letzten zwei Jahrzehnten war er besonders fasziniert und tief beeinflusst von den Ensembleaktivitäten seiner Partnerin Petra Prieß im Bereich der Alten Musik - Mittelalter, Renaissance und Barock -, mit besonderem Fokus auf Spätmittelalter und Frührenaissance. Diese Faszination floss in die Werke ein, die er für ihr Ensemble (Orlando Potsdam) komponierte.
In den letzten zwanzig Jahren schrieb er auch Orchester- und Musiktheaterwerke, speziell für die pädagogischen Anforderungen und Gegebenheiten seiner städtischen Musikschule in Berlin-Spandau, in der er Klavier unterrichtet. Darunter auch die von der Musikschule in Auftrag gegebene, umfangreiche sinfonische Dichtung „Das Leben des Carl Schurz“ für ein erweitertes Schulorchester, die auf der Lebensgeschichte von Carl Schurz basiert. Schurz war eine faszinierende, politisch engagierte und zugleich leidenschaftliche Musikerpersönlichkeit mit Verbindungen zu Spandau. In Deutschland erlangte er durch die mutige Befreiung eines Gefangenen kurz nach der Niederschlagung der Aufstände von 1848 bleibenden Ruhm. Wenig später, im erzwungenen Exil in England, emigrierte er frustriert über die demokratischen Aussichten in Deutschland nach der Niederlage der Reformbewegungen in die Vereinigten Staaten. Auch in seiner neuen Heimat wurde Schurz in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts für seine politischen Aktivitäten bekannt – die mitunter auch von seinem musikalischen Können begleitet wurden.
(Eine imposante Statue von Carl Schurz befindet sich im Park neben der offiziellen Residenz der New Yorker Bürgermeister.)
Florence gibt seine langjährigen Erfahrungen im freien improvisieren und den möglichen Anwendungen im musizieren mit Kindern im Unterrichtsgeschehen auch in workshops für Musikschullehrer weiter. (Januar 2026: „üben im flow“ für den VdMK Brandenburg)
Kürzlich fertiggestellt wurde Florences „Fantasia Concertante“ für drei Soloinstrumente; Oboe, Violine und Cembalo, mit barockem Streichorchester, geschrieben für die renommierte Akademie für Alte Musik Berlin („AKAMUS“). Die Uraufführung ist für 2026 geplant.
Seine Werke wurden im Laufe der Jahre in Australien, Deutschland, Italien und Griechenland aufgeführt.
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